「盂蘭盆會」一語原為漢語系佛教地區根據《佛說盂蘭盆經》所載，為報父母乳哺、劬勞之恩，而於每年農曆七月舉行超拔歷代宗親的佛教儀式 。
關於「盂蘭盆會」的起源，是依據西晉‧竺法護翻譯的《盂蘭盆經》所載︰目連尊者證得六通後，見其亡母墮餓鬼道受苦，皮骨相連。遂以缽盛飯，往餉其母，其母由於受惡業之果報，飯食未入口皆化為火炭，目連尊者因而悲號啼泣。為拯救亡母脫離此苦，乃向佛陀陳述實情，並請求開示解救的方法。
於是佛陀說：「汝母罪根深結，非汝一人力所奈何。汝雖孝順，聲動天地；天神、地神、邪魔外道、…，亦不能奈何。當須十方眾僧威神之力，乃得解脫。」 並告訴目連尊者：於七月十五日僧自恣時，當具備百味飯食、五果、香 油等，供養十方大德眾僧。以此供養功德之力，即能救拔現世父母、七世父母、六親眷屬，出三途之苦，獲得解脫，衣食自然。
目連尊者依佛陀所教去實行，是日其母得脫一劫之苦。目連尊者再請問佛陀：如果未來世中，有佛弟子欲行孝順，是否也應奉行此法，以救度現在父母乃至七世父母？ 佛陀不但讚歎目連尊者的發問，並且開示：「行孝慈者，皆應為所生現在父母、過去七世父母，於七月十五日，佛歡喜日、僧自恣日，以百味飲食 ……，施十方自恣僧，乞願便使現在父母壽命百年無病，無一切苦惱之患，乃至七世父母離餓鬼苦，得生天人中福樂無極。」又謂：「是佛弟子，修孝順者，應念念中，常憶父母，供養乃至七世父母，年年七月十五日，常以孝順慈憶所生父母，乃至七世父母，為作盂蘭盆，施佛及僧，以報父母長養慈愛之恩。」
「盂蘭盆」三字應譯為「烏藍婆拏」，有孝順、供養、報恩、救倒懸、解痛苦之義。係眾僧自恣之日，若有先亡於鬼趣中受苦，備諸飲食供養三寶，以此功德，救渡先亡倒懸饑餓之苦。依《佛祖統紀》記載，「盂蘭盆會」始自梁武帝蕭衍大同四年（西元538年），唐代風俗也非常重視「盂蘭盆供」，並盛大舉行。到了宋代，盂蘭盆供的富麗莊嚴與供佛及僧的意義漸減，而代之以薦亡的法事。從此以後，盂蘭盆會便成為寺院中每年重要的法會之一。
《盂蘭盆經疏》中強調，《盂蘭盆經》具有孝子報恩的思想。所以教界以七月為佛教之「教孝月」，勉勵以「自證化他、廣修供養」之力，恩報現世、累世親恩、獲證冥陽兩利之果，實較民間「鬼月」之說更具意義。
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